Раскопки проходили на Ражкинском могильнике — одном из древнейших мордовских захоронений в Пензенской области, датируемом вторым-четвертым веками нашей эры. Экспедиции сюда ученые ПГУ совершают с 2015 года.

В этом году на раскопки отправились 22 студента и преподавателя под руководством профессора Владимира Ставицкого. Главной задачей было выйти на самые ранние слои и проверить гипотезу о наличии захоронений первой половины II века.

Всего вскрыто одно коллективное погребение из двух захоронений и четыре одиночные могилы, три из которых — детские. Главным открытием стало богатое мужское захоронение конного воина. На это указали найденные предметы: втульчатый топор-кельт (характерный именно для мордовского народа), наконечник копья, удила и глиняный горшок в изголовье. Последний, по словам ученого, символизирует помощь умершему в загробном мире.

В ногах конного воина обнаружено захоронение молодой девушки или ребенка. Археологи предполагают, что это могла быть наложница — ее подчиненное положение подчеркивается местом захоронения. О том, что кости принадлежат девушке, говорят найденные при ней пять бронзовых бусин — типичный для мордвы аксессуар. На другом женском захоронении найдены двухслойные золото-стеклянные бусы, что говорит о знатности хозяйки. Все погребенные ориентированы головой на северо-запад — единый ритуальный канон мордвы.

До этого исследования историю мордвы относили к третьему веку. Находки отодвинули эту границу на 50 лет назад. На территории современной Мордовии столь ранних могильников нет, что позволяет предположить: мордва начала расселяться именно с территории Пензенского края.

Скелет конного воина передадут в антропологическую лабораторию ПГУ. Все найденные артефакты передадут в Пензенский краеведческий музей. Исследование создает потенциал для развития туристического направления в рамках нацпроекта «Туризм и гостеприимство».